Proizvodna industrija ima široko paleto zaporednih krmilnih sistemov z odprto{0}}zanko, ki pretežno temeljijo na diskretnih (vklop/izklop) signalih; ti sistemi izvajajo dejanja na podlagi posebnih logičnih pogojev in časovnih zaporedij. Poleg tega obstajajo nadzorni sistemi-neodvisni od zaporednega vrstnega reda ali časa-ki izvajajo prepletena varnostna dejanja na podlagi logičnih odnosov. Poleg tega je na voljo obsežno pridobivanje podatkov in spremljanje diskretnih-spremenljivih stanj-, kot so položaji stikal, impulzni signali, časovniki, števci in alarmi za omejitev analognega signala-, ki služijo kot primarna osnova za nadzor sistema. Na podlagi teh posebnih zahtev glede krmiljenja in spremljanja se je PLC razvil v izdelek, zasnovan predvsem za zamenjavo tradicionalnega vezja,-ki temelji na releju, in za olajšanje zaporednega nadzora. Proizvajalci PLC-jev so postopoma integrirali različne komunikacijske vmesnike v svoje module CPE; hkrati pa je vzporedni napredek tehnologij fieldbus in Ethernet znatno razširil obseg aplikacij PLC. Trajna tržna prevlada PLK-ja izvira predvsem iz njegovih inherentnih prednosti: stabilnosti, zanesljivosti, stroškovne{12}}učinkovitosti, celovite funkcionalnosti, prilagodljive in priročne uporabe ter enostavnosti upravljanja in vzdrževanja.
Sama arhitektura strojne opreme krmilnika PLC uporablja modularno strukturo »-gradnikov«. Običajno je sestavljen iz hrbtne plošče (matične plošče), digitalnih V/I modulov, analognih V/I modulov in specializiranih modulov-, kot so moduli za pozicioniranje in moduli za prepoznavanje črtne kode. Uporabniki lahko pridobijo zahtevano število V/I točk z razširitvijo sistema neposredno na hrbtno ploščo ali z uporabo tehnologije vodila za namestitev oddaljenih V/I podrejenih postaj.
Medtem ko olajša nadzor nad različnimi količinami V/I točk, ima PLC tudi zmožnost oddajanja analognih napetosti in digitalnih impulzov. To mu omogoča nadzor širokega nabora naprav, ki lahko sprejemajo takšne signale,-vključno s servo motorji, koračnimi motorji in-frekvenčnimi pogoni. Poleg tega lahko PLC s podporo vmesnikov človek-stroj (HMI)-zaslona na dotik-izpolni uporabniške zahteve na vseh ravneh.